تحدث التنشئة الاجتماعية الأولية في مرحلة الطفولة، داخل الأسرة. أما التنشئة الاجتماعية الثانوية فتحدث لاحقًا، من خلال المؤسسات والأقران. وهي عملية تعلم المعايير والسلوكيات المناسبة لأدوار وسياقات محددة: كيفية التصرف في العمل، أو في الفصل الدراسي، أو في مجتمع ديني، أو في بلد جديد.

التنشئة الاجتماعية الثانوية أقل كثافة من التنشئة الاجتماعية الأولية، ولا تُشكّل الشخصية الأساسية بنفس العمق، لكنها ضرورية للتفاعل في مجتمع معقد. يتعلم الطفل اللغة في المنزل، بينما يتعلم الشاب المصطلحات المهنية في العمل.

عوامل التنشئة الاجتماعية الثانوية

• المدارس: المعايير الأكاديمية وثقافة الأقران
• أماكن العمل: الأدوار والتسلسلات الهرمية المهنية
• مجموعات الأقران: الأسلوب، واللغة العامية، والمهارات الاجتماعية
• وسائل الإعلام: الآراء السياسية وعادات المستهلكين
• المؤسسات الدينية: القواعد الأخلاقية والطقوس

قد تُعتبر التنشئة الاجتماعية الثانوية إعادة تنشئة اجتماعية عندما تنطوي على قطيعة حادة مع الماضي. فالالتحاق بالجيش أو السجن أو الدير يتطلب التخلي عن الأدوار القديمة وتعلم أدوار جديدة. تُسيطر المؤسسات الشاملة، كما وصفها غوفمان، على جميع جوانب الحياة لإعادة تشكيل الذات.