Η πρωτογενής κοινωνικοποίηση συμβαίνει στην παιδική ηλικία, στην οικογένεια. Η δευτερογενής κοινωνικοποίηση συμβαίνει αργότερα, μέσω θεσμών και συνομηλίκων. Είναι η διαδικασία εκμάθησης των κανόνων και των συμπεριφορών που είναι κατάλληλες για συγκεκριμένους ρόλους και πλαίσια: πώς να ενεργούμε στην εργασία, σε μια τάξη, σε μια θρησκευτική κοινότητα ή σε μια νέα χώρα.

Η δευτερογενής κοινωνικοποίηση είναι λιγότερο έντονη από την πρωτογενή. Δεν διαμορφώνει τόσο βαθιά τη βασική προσωπικότητα. Αλλά είναι απαραίτητη για τη λειτουργία σε μια σύνθετη κοινωνία. Ένα παιδί μαθαίνει τη γλώσσα στο σπίτι. Ένας νεαρός ενήλικας μαθαίνει επαγγελματική ορολογία στην εργασία.

Πράκτορες δευτερογενούς κοινωνικοποίησης

• Σχολεία: ακαδημαϊκοί κανόνες και κουλτούρα συνομηλίκων
• Χώροι εργασίας: επαγγελματικοί ρόλοι και ιεραρχίες
• Ομάδες συνομηλίκων: ύφος, αργκό και κοινωνικές δεξιότητες
• Μέσα ενημέρωσης: πολιτικές απόψεις και καταναλωτικές συνήθειες
• Θρησκευτικοί θεσμοί: ηθικοί κώδικες και τελετουργίες

Η δευτερογενής κοινωνικοποίηση μπορεί να είναι επανακοινωνικοποίηση όταν περιλαμβάνει μια απότομη ρήξη με το παρελθόν. Η είσοδος στον στρατό, στη φυλακή ή σε ένα μοναστήρι απαιτεί την απομάθηση παλιών ρόλων και την εκμάθηση νέων. Οι ολοκληρωτικοί θεσμοί, όπως τους ονόμασε ο Γκόφμαν, ελέγχουν όλες τις πτυχές της ζωής για να αναδιαμορφώσουν τον εαυτό.