初级社会化发生在童年时期，主要在家庭中进行。次级社会化则发生在之后，通过各种机构和同伴进行。它是指学习适合特定角色和情境的规范和行为的过程：例如如何在工作中、课堂上、宗教团体中或在一个陌生的国家里表现得体。

次级社会化不如初级社会化强烈，它对基本人格的塑造也不如初级社会化深刻，但对于在复杂的社会中生存至关重要。孩子在家中学习语言，而年轻人则在工作中学习专业术语。

次级社会化的推动者

• 学校：学术规范和同伴文化
• 工作场所：职业角色和层级
• 同伴群体：风格、俚语和社交技能
• 媒体：政治观点和消费习惯
• 宗教机构：道德准则和仪式

当次级社会化涉及与过去彻底决裂时，它就可能演变为再社会化。参军、入狱或进入修道院都需要摒弃旧的角色，学习新的角色。正如戈夫曼所言，全控机构控制着生活的方方面面，以重塑自我。