夜總會發生火災。人們尖叫、推擠、踩踏，爭先恐後地逃向出口。恐慌是指群體中突然產生的強烈恐懼，導致非理性行為。它是一種集體行為。恐慌雖然罕見，但一旦發生，後果可能不堪設想。

研究表明，恐慌並不像人們想像的那麼普遍。在許多緊急情況下，人們會互相幫助，有序撤離。恐慌往往發生在人們感到逃生路線被堵塞、其他人也在爭搶同一個出口、以及時間緊迫的時候。 1942年波士頓椰林夜總會火災造成492人死亡，其中許多人被堵塞的出口困住。

引發恐慌的因素

• 感知到的對生命的直接威脅
• 逃生路線受限或受阻
• 資訊不足或線索矛盾
• 密度和擁擠
• 對當局失去信任

預防比人群控制更有效。暢通的出口、定期演練和冷靜的溝通可以減少恐慌。 2003年羅德島州Station夜總會火災後，當地推出了更嚴格的場所容納人數限制和噴淋系統安裝法規。