Un incendiu izbucnește într-un club de noapte. Oamenii țipă, se împing și se calcă în picioare unii pe alții pentru a ajunge la ieșire. Panica este o frică copleșitoare, bruscă, care provoacă un comportament irațional într-un grup. Este o formă de comportament colectiv. Este rară, dar atunci când se întâmplă, poate fi mortală.

Cercetările arată că panica nu este atât de frecventă pe cât cred oamenii. În multe situații de urgență, oamenii se ajută reciproc și evacuează într-un mod ordonat. Panica apare atunci când oamenii percep că rutele de evacuare sunt blocate, că alții concurează pentru aceeași ieșire și că timpul se scurge. Incendiul din 1942 de la Cocoanut Grove din Boston a ucis 492 de persoane, dintre care multe au fost prinse în blocaj de ieșiri blocate.

Condiții care alimentează panica

• Amenințare imediată percepută la adresa vieții
• Rute de evacuare limitate sau blocate
• Lipsa de informații sau indicii contradictorii
• Densitate și aglomerare
• Pierderea încrederii în autorități

Prevenirea funcționează mai bine decât controlul mulțimii. Ieșirile libere, exercițiile regulate și comunicarea calmă reduc panica. După incendiul din 2003 de la clubul de noapte Station din Rhode Island, au fost adoptate legi mai stricte privind ocuparea și instalarea de sprinklere.