En brand utbryter på en nattklubb. Människor skriker, knuffar och trampar på varandra för att nå utgången. Panik är plötslig överväldigande rädsla som orsakar irrationellt beteende i en grupp. Det är en form av kollektivt beteende. Det är sällsynt, men när det händer kan det vara dödligt.

Forskning visar att panik inte är så vanligt som folk tror. I många nödsituationer hjälper människor varandra och evakuerar på ett ordnat sätt. Panik uppstår när människor uppfattar att flyktvägar är blockerade, att andra tävlar om samma utgång och att tiden rinner ut. Branden i Cocoanut Grove 1942 i Boston dödade 492 personer, varav många var instängda av blockerade utgångar.

Tillstånd som ger upphov till panik

• Upplevde omedelbara livsfara
• Begränsade eller blockerade utrymningsvägar
• Brist på information eller motstridiga ledtrådar
• Täthet och trängsel
• Förlust av förtroende för myndigheter

Förebyggande åtgärder fungerar bättre än att kontrollera folkmassor. Fria utgångar, regelbundna övningar och lugn kommunikation minskar panik. Efter branden på nattklubben Station i Rhode Island 2003 infördes strängare lagar om beläggning och sprinkleranläggning.