В ночном клубе вспыхивает пожар. Люди кричат, толкаются и топят друг друга, пытаясь добраться до выхода. Паника — это внезапный, непреодолимый страх, вызывающий иррациональное поведение в группе. Это форма коллективного поведения. Она встречается редко, но когда случается, может быть смертельной.

Исследования показывают, что паника встречается не так часто, как кажется. Во многих чрезвычайных ситуациях люди помогают друг другу и эвакуируются организованно. Паника возникает, когда люди понимают, что пути эвакуации заблокированы, что другие люди борются за один и тот же выход и что время на исходе. В результате пожара в Кокоанат-Гроув в Бостоне в 1942 году погибли 492 человека, многие из которых оказались заблокированы из-за запертых выходов.

Условия, подпитывающие панику

• Воспринимаемая непосредственная угроза жизни
• Ограниченные или заблокированные пути эвакуации
• Недостаток информации или противоречивые сигналы
• Плотность и скученность
• Потеря доверия к властям

Профилактика эффективнее контроля толпы. Четко обозначенные выходы, регулярные учения и спокойная коммуникация снижают панику. После пожара в ночном клубе Station в Род-Айленде в 2003 году были приняты более строгие законы, касающиеся допустимого количества посетителей и установки спринклерных систем.