V nočním klubu vypukne požár. Lidé křičí, strkají se a šlapou po sobě, aby se dostali k východu. Panika je náhlý, ohromující strach, který způsobuje iracionální chování ve skupině. Je to forma kolektivního chování. Je vzácná, ale když se stane, může být smrtelná.

Výzkumy ukazují, že panika není tak běžná, jak si lidé myslí. V mnoha nouzových situacích si lidé navzájem pomáhají a evakuují se organizovaným způsobem. Panika nastává, když si lidé uvědomí, že únikové cesty jsou zablokované, že ostatní soupeří o stejný východ a že čas se krátí. Požár Cocoanut Grove v Bostonu v roce 1942 zabil 492 lidí, z nichž mnozí uvízli v zablokovaných východech.

Podmínky, které vyvolávají paniku

• Vnímané bezprostřední ohrožení života
• Omezené nebo zablokované únikové cesty
• Nedostatek informací nebo protichůdné signály
• Hustota a shluklost
• Ztráta důvěry v úřady

Prevence funguje lépe než kontrola davu. Volné východy, pravidelná cvičení a klidná komunikace snižují paniku. Po požáru nočního klubu Station na Rhode Islandu v roce 2003 byly přijaty přísnější zákony o obsazenosti a používání sprinklerových systémů.