Kebakaran terjadi di sebuah klub malam. Orang-orang berteriak, mendorong, dan saling menginjak untuk mencapai pintu keluar. Panik adalah rasa takut yang tiba-tiba dan luar biasa yang menyebabkan perilaku irasional dalam suatu kelompok. Ini adalah bentuk perilaku kolektif. Hal ini jarang terjadi, tetapi ketika terjadi, dapat berakibat fatal.

Penelitian menunjukkan bahwa kepanikan tidak sesering yang dipikirkan orang. Dalam banyak keadaan darurat, orang saling membantu dan mengevakuasi diri dengan tertib. Kepanikan terjadi ketika orang merasa bahwa jalur evakuasi terblokir, bahwa orang lain berebut jalan keluar yang sama, dan bahwa waktu semakin habis. Kebakaran Cocoanut Grove tahun 1942 di Boston menewaskan 492 orang, banyak di antaranya terjebak karena jalan keluar yang terblokir.

Kondisi yang memicu kepanikan

• Ancaman langsung terhadap nyawa yang dirasakan
• Jalur evakuasi terbatas atau terblokir
• Kurangnya informasi atau petunjuk yang kontradiktif
• Kepadatan dan keramaian
• Hilangnya kepercayaan terhadap pihak berwenang

Pencegahan lebih efektif daripada pengendalian massa. Pintu keluar yang jelas, latihan rutin, dan komunikasi yang tenang mengurangi kepanikan. Setelah kebakaran klub malam Station di Rhode Island pada tahun 2003, peraturan yang lebih ketat mengenai jumlah penghuni dan sistem sprinkler diberlakukan.