اندلع حريق في ملهى ليلي. صرخ الناس وتدافعوا ودهسوا بعضهم بعضًا للوصول إلى المخرج. الذعر هو خوف مفاجئ وشديد يدفع إلى سلوك غير عقلاني في المجموعة. إنه شكل من أشكال السلوك الجماعي. نادر الحدوث، ولكن عندما يحدث، قد يكون مميتًا.

تُظهر الأبحاث أن الذعر ليس شائعًا كما يعتقد الناس. ففي كثير من حالات الطوارئ، يُساعد الناس بعضهم بعضًا ويُخلون المكان بطريقة منظمة. ويحدث الذعر عندما يشعر الناس بأن طرق الهروب مسدودة، وأن آخرين يتنافسون على المخرج نفسه، وأن الوقت ينفد. وقد أودى حريق كوكو نات غروف عام 1942 في بوسطن بحياة 492 شخصًا، كان العديد منهم محاصرين بسبب انسداد المخارج.

الظروف التي تغذي الذعر

• تهديد مباشر متصور للحياة
• طرق الهروب محدودة أو مسدودة
• نقص المعلومات أو وجود إشارات متناقضة
• الكثافة والازدحام
• فقدان الثقة في السلطات

الوقاية خير من العلاج. فالمخارج الواضحة والتدريبات المنتظمة والتواصل الهادئ تقلل من الذعر. بعد حريق ملهى ستيشن الليلي في رود آيلاند عام ٢٠٠٣، تم سن قوانين أكثر صرامة بشأن عدد الأشخاص المسموح بتواجدهم في المكان وأنظمة الرش الآلي.