ナイトクラブで火災が発生した。人々は出口を目指して叫び、押し合い、踏みつけ合う。パニックとは、突然の圧倒的な恐怖によって集団内で非合理的な行動を引き起こす現象である。これは集団行動の一形態であり、稀ではあるが、発生すると命に関わることもある。

研究によると、パニックは人々が考えるほど頻繁に起こるものではない。多くの緊急事態において、人々は互いに助け合い、秩序正しく避難する。パニックは、避難経路が塞がれている、他の人が同じ出口を奪い合っている、時間が迫っている、といった認識が生じた時に起こる。1942年にボストンで発生したココナッツ・グローブ火災では492人が死亡したが、その多くは出口が塞がれていたために閉じ込められた人々だった。

パニックを煽る状況

• 生命に対する差し迫った脅威が認識された
• 避難経路が制限または遮断されている
• 情報不足または矛盾する手がかり
• 密度と混雑
• 当局への信頼の喪失

予防策は群衆統制よりも効果的です。明確な避難経路、定期的な避難訓練、そして冷静なコミュニケーションはパニックを軽減します。2003年にロードアイランド州のナイトクラブ「ステーション」で発生した火災の後、収容人数制限とスプリンクラー設置に関するより厳格な法律が制定されました。