W klubie nocnym wybucha pożar. Ludzie krzyczą, popychają się i tratują, próbując dotrzeć do wyjścia. Panika to nagły, obezwładniający strach, który powoduje irracjonalne zachowania w grupie. Jest to forma zachowania zbiorowego. Zdarza się rzadko, ale kiedy już wystąpi, może być śmiertelnie groźna.

Badania pokazują, że panika nie jest tak powszechna, jak się wydaje. W wielu sytuacjach kryzysowych ludzie pomagają sobie nawzajem i ewakuują się w sposób uporządkowany. Panika pojawia się, gdy ludzie odczuwają, że drogi ewakuacyjne są zablokowane, że inni konkurują o to samo wyjście, a czas ucieka. W pożarze Cocoanut Grove w Bostonie w 1942 roku zginęło 492 osoby, z których wiele zostało uwięzionych przez zablokowane wyjścia.

Warunki podsycające panikę

• Postrzegane bezpośrednie zagrożenie życia
• Ograniczone lub zablokowane drogi ewakuacyjne
• Brak informacji lub sprzeczne wskazówki
• Gęstość i tłok
• Utrata zaufania do władz

Zapobieganie działa lepiej niż kontrola tłumu. Przejrzyste wyjścia, regularne ćwiczenia i spokojna komunikacja zmniejszają panikę. Po pożarze klubu nocnego Station w Rhode Island w 2003 roku wprowadzono surowsze przepisy dotyczące obłożenia i stosowania zraszaczy.