Bir gece kulübünde yangın çıkıyor. İnsanlar çığlık atıyor, birbirlerini itiyor ve çıkışa ulaşmak için birbirlerini ezip geçiyorlar. Panik, bir grupta mantıksız davranışlara yol açan ani ve ezici bir korkudur. Kolektif davranışın bir biçimidir. Nadirdir, ancak gerçekleştiğinde ölümcül olabilir.

Araştırmalar, paniğin insanların düşündüğü kadar yaygın olmadığını gösteriyor. Birçok acil durumda insanlar birbirlerine yardım eder ve düzenli bir şekilde tahliye olurlar. Panik, insanların kaçış yollarının tıkalı olduğunu, başkalarının aynı çıkış için rekabet ettiğini ve zamanın tükenmekte olduğunu algıladıklarında ortaya çıkar. Boston'daki 1942 Cocoanut Grove yangını, çoğu kapalı çıkışlar nedeniyle mahsur kalan 492 kişinin ölümüne neden oldu.

Paniği körükleyen koşullar

• Hayati tehlike algısı
• Sınırlı veya engellenmiş kaçış yolları
• Bilgi eksikliği veya çelişkili ipuçları
• Yoğunluk ve kalabalıklaşma
• Yetkililere olan güven kaybı

Önlem almak, kalabalık kontrolünden daha etkilidir. Açık çıkışlar, düzenli tatbikatlar ve sakin iletişim paniği azaltır. Rhode Island'daki 2003 Station gece kulübü yangınından sonra, daha katı doluluk ve yangın söndürme sistemi yasaları yürürlüğe girdi.