任何社會都必須回答三個問題：應該生產什麼？應該如何生產？誰獲得這些產品？經濟是商品和服務的生產、分配和消費體系。它包括市場、勞動力、貨幣、貿易以及支配它們的規則。

社會學家研究經濟如何嵌入社會生活。市場並非孤立存在。信任、規範和網絡塑造著交易。卡爾·波蘭尼認為，現代市場經濟是歷史的產物，而非自然狀態。埃米爾·塗爾幹則將經濟分工與社會團結聯繫起來。

經濟體系類型

• 資本主義：私有財產、逐利動機、市場價格
• 社會主義：集體所有製或國家所有製，中央計畫經濟
• 混合經濟：公共部門與私部門共同運作
• 非正規經濟：不受監管的工作、現金勞動
• 禮物經濟：基於互惠的交換

全球數十億人從事非正規經濟活動。街頭小販、家事工人和臨時工都在正規會計體系之外運作，而且往往缺乏保障。