Каждое общество должно ответить на три вопроса: Что следует производить? Как это следует производить? Кто это получает? Экономика — это система производства, распределения и потребления товаров и услуг. Она включает в себя рынки, труд, валюту, торговлю и правила, которые ими управляют.

Социологи изучают, как экономика вплетена в социальную жизнь. Рынки не существуют в вакууме. Доверие, нормы и сети формируют транзакции. Карл Поланьи утверждал, что современная рыночная экономика — это историческое изобретение, а не естественное состояние. Эмиль Дюркгейм связал экономическое разделение труда с социальной солидарностью.

Типы экономических систем

• Капитализм: частная собственность, стремление к прибыли, рыночные цены.
• Социализм: коллективная или государственная собственность, централизованное планирование.
• Смешанная экономика: государственный и частный секторы вместе
• Неформальная экономика: нерегулируемый труд, работа за наличные.
• Экономика дарения: обмен, основанный на взаимности.

Неформальная экономика обеспечивает работой миллиарды людей по всему миру. Уличные торговцы, домашние работники и поденщики работают вне системы формального учета и часто не имеют защиты.