Κάθε κοινωνία πρέπει να απαντήσει σε τρία ερωτήματα: Τι πρέπει να παράγεται; Πώς πρέπει να παράγεται; Ποιος το προμηθεύεται; Η οικονομία είναι το σύστημα παραγωγής, διανομής και κατανάλωσης αγαθών και υπηρεσιών. Περιλαμβάνει τις αγορές, την εργασία, το νόμισμα, το εμπόριο και τους κανόνες που τα διέπουν.

Οι κοινωνιολόγοι μελετούν πώς οι οικονομίες ενσωματώνονται στην κοινωνική ζωή. Οι αγορές δεν υπάρχουν στο κενό. Η εμπιστοσύνη, οι κανόνες και τα δίκτυα διαμορφώνουν τις συναλλαγές. Ο Καρλ Πολάνι υποστήριξε ότι η σύγχρονη οικονομία της αγοράς ήταν μια ιστορική εφεύρεση, όχι μια φυσική κατάσταση. Ο Εμίλ Ντυρκέμ συνέδεσε τον οικονομικό καταμερισμό της εργασίας με την κοινωνική αλληλεγγύη.

Τύποι οικονομικών συστημάτων

• Καπιταλισμός: ιδιωτική ιδιοκτησία, κίνητρο κέρδους, τιμές αγοράς
• Σοσιαλισμός: συλλογική ή κρατική ιδιοκτησία, κεντρικός σχεδιασμός
• Μικτές οικονομίες: δημόσιος και ιδιωτικός τομέας μαζί
• Άτυπη οικονομία: μη ρυθμιζόμενη εργασία, θέσεις εργασίας με μετρητά
• Οικονομία των δώρων: ανταλλαγή βασισμένη στην αμοιβαιότητα

The informal economy employs billions worldwide. Street vendors, domestic workers, and day laborers operate outside formal accounting and often lack protections.