Setiap masyarakat harus menjawab tiga pertanyaan: Apa yang harus diproduksi? Bagaimana cara memproduksinya? Siapa yang mendapatkannya? Ekonomi adalah sistem produksi, distribusi, dan konsumsi barang dan jasa. Ekonomi mencakup pasar, tenaga kerja, mata uang, perdagangan, dan aturan-aturan yang mengaturnya.

Sosiolog mempelajari bagaimana ekonomi tertanam dalam kehidupan sosial. Pasar tidak ada dalam ruang hampa. Kepercayaan, norma, dan jaringan membentuk transaksi. Karl Polanyi berpendapat bahwa ekonomi pasar modern adalah penemuan historis, bukan keadaan alami. Emile Durkheim mengaitkan pembagian kerja ekonomi dengan solidaritas sosial.

Jenis-jenis sistem ekonomi

• Kapitalisme: kepemilikan pribadi, motif keuntungan, harga pasar
• Sosialisme: kepemilikan kolektif atau negara, perencanaan terpusat
• Ekonomi campuran: sektor publik dan swasta bersama-sama
• Ekonomi informal: pekerjaan tidak teratur, pekerjaan tunai
• Ekonomi pemberian: pertukaran berdasarkan timbal balik

Ekonomi informal mempekerjakan miliaran orang di seluruh dunia. Pedagang kaki lima, pekerja rumah tangga, dan buruh harian beroperasi di luar pencatatan formal dan seringkali缺乏 perlindungan.