任何社会都必须回答三个问题：应该生产什么？应该如何生产？谁获得这些产品？经济是商品和服务的生产、分配和消费体系。它包括市场、劳动力、货币、贸易以及支配它们的规则。

社会学家研究经济如何嵌入社会生活。市场并非孤立存在。信任、规范和网络塑造着交易。卡尔·波兰尼认为，现代市场经济是历史的产物，而非自然状态。埃米尔·涂尔干则将经济分工与社会团结联系起来。

经济体系类型

• 资本主义：私有制、逐利动机、市场价格
• 社会主义：集体所有制或国家所有制，中央计划经济
• 混合经济：公共部门和私营部门共同运作
• 非正规经济：不受监管的工作、现金劳动
• 礼物经济：基于互惠的交换

全球数十亿人从事非正规经济活动。街头小贩、家政工人和临时工都在正规会计体系之外运作，而且往往缺乏保障。