Každá společnost si musí odpovědět na tři otázky: Co by se mělo vyrábět? Jak by se to mělo vyrábět? Kdo to získává? Ekonomika je systém výroby, distribuce a spotřeby zboží a služeb. Zahrnuje trhy, práci, měnu, obchod a pravidla, která je řídí.

Sociologové studují, jak jsou ekonomiky zakotveny v sociálním životě. Trhy neexistují ve vakuu. Důvěra, normy a sítě formují transakce. Karl Polanyi tvrdil, že moderní tržní ekonomika je historickým vynálezem, nikoli přirozeným stavem. Émile Durkheim spojoval ekonomickou dělbu práce se sociální solidaritou.

Typy ekonomických systémů

• Kapitalismus: soukromé vlastnictví, zisková motivace, tržní ceny
• Socialismus: kolektivní nebo státní vlastnictví, centrální plánování
• Smíšené ekonomiky: veřejný a soukromý sektor společně
• Neformální ekonomika: neregulovaná práce, práce za hotové
• Ekonomika darů: výměna založená na reciprocitě

Neformální ekonomika zaměstnává miliardy lidí po celém světě. Pouliční prodejci, pomocníci v domácnosti a nádeníci pracují mimo formální účetnictví a často postrádají ochranu.