宗教語言將神聖領域與世俗生活區分開來。屬於世俗生活的事物稱為世俗之事。這個字原本的意思是「寺廟之外」。

世俗的空間、時間和物品可供普通人使用，無需特殊的儀式註意事項。與之相反，神聖之物則需要敬畏和嚴格的准入限制。這種界限由關於純潔、言語和行為的規則來維護。違背這種界限即構成褻瀆神靈。

現代世俗社會擴大了世俗領域，並縮小了公眾公認的神聖領域。然而，這種界限仍然以殘餘的形式存在，例如人們在某些場所降低音量，或對某些符號有所顧忌。人類學家和神學家仍在不斷探索不同文化如何劃定這條界線。

世俗之物未必是壞的；它只是不神聖而已。