宗教语言将神圣领域与世俗生活区分开来。属于世俗生活的事物被称为世俗之事。这个词最初的意思是“寺庙之外”。

世俗的空间、时间和物品可供普通人使用，无需特殊的仪式注意事项。与之相反，神圣之物则需要敬畏和严格的准入限制。这种界限由关于纯洁、言语和行为的规则来维护。违背这种界限即构成亵渎神灵。

现代世俗社会扩大了世俗领域，缩小了公众公认的神圣领域。然而，这种界限仍然以残余的形式存在，例如人们在某些场所降低音量，或对某些符号有所顾忌。人类学家和神学家仍在不断探索不同文化如何划定这条界限。

世俗之物未必是坏的；它只是不神圣而已。