Bahasa keagamaan membedakan ranah yang dikhususkan untuk hal-hal ilahi dari kehidupan sehari-hari. Apa yang termasuk dalam kehidupan sehari-hari disebut profan. Istilah ini awalnya berarti di luar kuil.

Ruang, waktu, dan benda-benda profan tersedia untuk penggunaan umum tanpa tindakan pencegahan ritual khusus. Sebaliknya, yang sakral menuntut penghormatan dan akses yang terbatas. Batasan tersebut dijaga oleh aturan tentang kesucian, ucapan, dan perilaku. Pelanggaran batasan tersebut merupakan penistaan ​​agama.

Masyarakat sekuler modern memperluas ranah profan dan mempersempit ranah sakral yang diakui secara publik. Namun, perbedaan tersebut tetap ada dalam bentuk residual setiap kali orang merendahkan suara mereka di bangunan tertentu atau ragu untuk memperlakukan simbol-simbol tertentu secara sembarangan. Para antropolog dan teolog terus memetakan bagaimana budaya yang berbeda menarik garis batas tersebut.

Hal yang profan tidak selalu buruk; hanya saja itu tidak suci.