宗教的な言葉遣いでは、神聖な領域と日常生活を区別する。日常生活に属するものは俗なるものと呼ばれる。この言葉は元々は神殿の外を意味していた。

世俗的な空間、時間、物は、特別な儀式的配慮なしに一般に利用できる。一方、神聖なものは、敬意と立ち入り制限を必要とする。その境界は、清浄、言葉遣い、行動に関する規則によって維持される。境界を侵害することは冒涜行為となる。

現代の世俗社会は、俗なる領域を拡大し、公に認められた聖なる領域を縮小させている。しかし、人々が特定の建物で声を潜めたり、特定のシンボルを軽々しく扱うことをためらったりする時、その区別は形を変えて残存する。人類学者や神学者は、様々な文化がどのようにその境界線を引いているのかを解明し続けている。

俗なるものが必ずしも悪いとは限らない。単に、神聖なものではないというだけだ。