簡短樸實的故事也能蘊含道德或精神教訓。寓言就是這樣一種敘事形式。故事中的人物和事件都很簡單，其意義旨在與聽眾自身的生活連結。新約聖經中耶穌的比喻是西方文化中最廣為人知的例子，但這種形式也存在於許多宗教和哲學傳統中。

寓言與童話不同，前者通常以人為主角，而非會說話的動物；寓言也不同於比喻，前者往往著重於闡明一個核心觀點，而非建構一套詳盡的對應體系。寓言的力量在於其具體性：日常情境成為傳遞洞見的載體。聽眾被引導在故事中找到自己的影子，並從中領悟其寓意。

由於寓意並非直白陳述，而是巧妙地融入其中，寓言能夠引發思考，而不僅僅是簡單的認同。當核心情境保持其可辨識性時，寓言也能跨越時間和文化的界限，廣為流傳。作家和教師不斷創作新的寓言，旨在透過敘事而非抽象論證來傳達倫理或精神教義。