Sebuah cerita pendek dan sederhana dapat mengandung pelajaran moral atau spiritual. Perumpamaan adalah jenis narasi seperti itu. Tokoh dan peristiwa di dalamnya sederhana; maknanya dimaksudkan untuk diterapkan pada kehidupan pendengar sendiri. Perumpamaan Yesus dalam Perjanjian Baru adalah contoh yang paling dikenal luas dalam budaya Barat, tetapi bentuk ini ada dalam banyak tradisi agama dan filsafat.

Perumpamaan berbeda dari fabel karena biasanya menampilkan tokoh manusia, bukan hewan yang berbicara, dan berbeda dari alegori karena cenderung menyampaikan satu poin utama daripada sistem korespondensi yang terperinci. Kekuatan sebuah perumpamaan terletak pada kekonkretannya: situasi sehari-hari menjadi wahana untuk mendapatkan wawasan. Pendengar diajak untuk mengenali diri mereka sendiri dalam cerita dan menarik implikasinya.

Karena pelajarannya tersirat dan bukan dinyatakan secara langsung, perumpamaan dapat memicu refleksi daripada sekadar persetujuan. Perumpamaan juga mudah dipahami lintas waktu dan budaya selama situasi sentralnya tetap mudah dikenali. Para penulis dan guru terus menciptakan perumpamaan baru ketika mereka ingin menyampaikan ajaran etika atau spiritual melalui narasi daripada melalui argumen abstrak.