Короткая, простая история может нести в себе моральный или духовный урок. Притча — это именно такой тип повествования. Персонажи и события просты; смысл предназначен для применения слушателем к собственной жизни. Притчи Иисуса в Новом Завете — наиболее известные примеры в западной культуре, но эта форма существует во многих религиозных и философских традициях.

Притчи отличаются от басен тем, что в них обычно фигурируют люди, а не говорящие животные, и тем, что от аллегорий они, как правило, выражают одну главную мысль, а не детальную систему соответствий. Сила притчи заключается в её конкретности: повседневная ситуация становится средством для понимания. Слушателям предлагается узнать себя в этой истории и сделать выводы.

Поскольку урок заложен в тексте, а не изложен прямо, притчи могут провоцировать размышления, а не простое согласие. Они также хорошо переносятся во времени и культуре, если основная ситуация остается узнаваемой. Писатели и учителя продолжают придумывать новые притчи, когда хотят передать этические или духовные учения посредством повествования, а не абстрактных рассуждений.