Kısa ve sade bir hikaye ahlaki veya manevi bir ders taşıyabilir. Bir mesel de bu tür bir anlatıdır. Karakterler ve olaylar basittir; anlamı dinleyicinin kendi hayatına uygulanması amaçlanır. Yeni Ahit'teki İsa'nın meselleri Batı kültüründe en bilinen örneklerdir, ancak bu biçim birçok dini ve felsefi gelenekte mevcuttur.

Öyküler, genellikle konuşan hayvanlar yerine insan karakterlerini içermeleri bakımından fabllardan; ayrıntılı bir karşılıklar sistemi yerine tek bir ana noktayı vurgulamaları bakımından da alegorilerden farklıdır. Öykünün gücü somutluğunda yatar: günlük bir durum, içgörü için bir araç haline gelir. Dinleyiciler, kendilerini öyküde tanımaya ve çıkarım yapmaya davet edilir.

Ders doğrudan ifade edilmek yerine öykünün içine yerleştirildiği için, benzetmeler sadece onaylamak yerine düşünmeye sevk edebilir. Ayrıca, temel durum tanınabilir kaldığı sürece zaman ve kültürler arasında da iyi bir şekilde aktarılabilirler. Yazarlar ve öğretmenler, etik veya manevi öğretileri soyut argümanlar yerine anlatı yoluyla iletmek istediklerinde yeni benzetmeler icat etmeye devam ederler.