刻板印像是指將某一群體成員普遍具有的某些特徵普遍化，且常忽略個體差異的觀點。刻板印象可以是正面的，也可以是負面的；從基本機率來看，刻板印象可能是準確的，也可能是完全錯誤的。

刻板印像源自於經驗的限制、社會學習、簡化複雜社會世界的認知需求。一旦形成，刻板印象就會以強化自身的方式引導注意力、解讀和記憶。即使人們有意識地否定它們，刻板印像也能自動啟動並影響行為。

刻板印象威脅表明，意識到自身群體存在負面刻板印象會損害個體的表現。減少刻板印象的影響需要個體化、群體間接觸、社會規範的改變。刻板印像是一種認知工具，但當它固化為偏見和歧視時，就會成為社會問題。

刻板印象的有效性也正是其不公平性的根源。