Un stéréotype est la croyance selon laquelle les membres d'un groupe partagent des caractéristiques particulières, appliquée de manière générale et souvent sans tenir compte des variations individuelles. Les stéréotypes peuvent être positifs ou négatifs, exacts en termes de fréquence de base ou totalement inexacts.

Ils résultent d'une expérience limitée, de l'apprentissage social et du besoin cognitif de simplifier un monde social complexe. Une fois formés, les stéréotypes orientent l'attention, l'interprétation et la mémoire de manière à les confirmer. Ils peuvent s'activer automatiquement et influencer le comportement même lorsque la personne les rejette consciemment.

La menace du stéréotype illustre comment la conscience d'un stéréotype négatif concernant son propre groupe peut nuire à la performance. Réduire l'impact des stéréotypes passe par l'individuation, le contact intergroupe et l'évolution des normes sociales. Les stéréotypes sont des outils cognitifs qui deviennent des problèmes sociaux lorsqu'ils se transforment en préjugés et en discrimination.

L'efficacité d'un stéréotype est aussi la source de son injustice.