刻板印象是指将某个群体成员普遍具有的某些特征普遍化，且往往忽略个体差异的观点。刻板印象可以是正面的，也可以是负面的；从基本概率来看，刻板印象可能是准确的，也可能是完全错误的。

刻板印象源于经验的局限性、社会学习以及简化复杂社会世界的认知需求。一旦形成，刻板印象就会以强化自身的方式引导注意力、解读和记忆。即使人们有意识地否定它们，刻板印象也能自动激活并影响行为。

刻板印象威胁表明，意识到自身群体存在负面刻板印象会损害个体的表现。减少刻板印象的影响需要个体化、群体间接触以及社会规范的改变。刻板印象是一种认知工具，但当它固化为偏见和歧视时，就会成为社会问题。

刻板印象的有效性也正是其不公平性的根源。