Die Annahme, dass Mitglieder einer Gruppe bestimmte Merkmale teilen, wird allgemein und oft ohne Berücksichtigung individueller Unterschiede angewendet und ist ein Stereotyp. Stereotypen können positiv oder negativ, im Wesentlichen zutreffend oder völlig unzutreffend sein.

Sie entstehen aus begrenzter Erfahrung, sozialem Lernen und dem kognitiven Bedürfnis, eine komplexe soziale Welt zu vereinfachen. Einmal gebildet, lenken Stereotype Aufmerksamkeit, Interpretation und Erinnerung auf eine Weise, die sie bestätigt. Sie können automatisch aktiviert werden und das Verhalten beeinflussen, selbst wenn die Person sie bewusst ablehnt.

Die Bedrohung durch Stereotypen zeigt, wie das Bewusstsein eines negativen Stereotyps über die eigene Gruppe die Leistung beeinträchtigen kann. Die Reduzierung der Auswirkungen von Stereotypen erfordert Individualisierung, intergruppalen Kontakt und Veränderungen sozialer Normen. Stereotypen sind kognitive Werkzeuge, die zu sozialen Problemen werden, wenn sie sich zu Vorurteilen und Diskriminierung verfestigen.

Die Wirksamkeit eines Stereotyps ist gleichzeitig die Quelle seiner Ungerechtigkeit.