Убеждение, что члены группы обладают определенными общими чертами, применяемое в общем виде и часто без учета индивидуальных различий, является стереотипом. Стереотипы могут быть положительными или отрицательными, точными с точки зрения базовых показателей или совершенно неточными.

Они возникают из-за ограниченного опыта, социального обучения и когнитивной потребности упростить сложный социальный мир. Сформировавшись, стереотипы направляют внимание, интерпретацию и память таким образом, что подтверждают их. Они могут активироваться автоматически и влиять на поведение, даже если человек сознательно их отвергает.

Угроза стереотипов показывает, как осознание негативного стереотипа о своей группе может ухудшить результаты деятельности. Снижение влияния стереотипов включает в себя индивидуализацию, межгрупповые контакты и изменения социальных норм. Стереотипы — это когнитивные инструменты, которые становятся социальными проблемами, когда они перерастают в предрассудки и дискриминацию.

Эффективность стереотипа также является источником его несправедливости.