Quan niệm cho rằng các thành viên của một nhóm có chung những đặc điểm nhất định, được áp dụng một cách tổng quát và thường không xét đến sự khác biệt cá nhân, được gọi là định kiến. Định kiến ​​có thể tích cực hoặc tiêu cực, chính xác ở mức độ cơ bản hoặc hoàn toàn không chính xác.

Những định kiến ​​này nảy sinh từ kinh nghiệm hạn chế, quá trình học hỏi xã hội và nhu cầu nhận thức nhằm đơn giản hóa một thế giới xã hội phức tạp. Một khi đã hình thành, định kiến ​​sẽ hướng dẫn sự chú ý, cách diễn giải và trí nhớ theo những cách củng cố chúng. Chúng có thể được kích hoạt tự động và ảnh hưởng đến hành vi ngay cả khi người đó ý thức bác bỏ chúng.

Hiệu ứng đe dọa định kiến ​​cho thấy nhận thức về định kiến ​​tiêu cực đối với nhóm của mình có thể làm suy giảm hiệu suất như thế nào. Giảm thiểu tác động của định kiến ​​bao gồm cá nhân hóa, tiếp xúc giữa các nhóm và thay đổi chuẩn mực xã hội. Định kiến ​​là công cụ nhận thức, nhưng sẽ trở thành vấn đề xã hội khi chúng trở nên cứng nhắc và phân biệt đối xử.

Hiệu quả của định kiến ​​cũng chính là nguồn gốc của sự bất công mà nó mang lại.