किसी समूह के सदस्यों में कुछ विशेष लक्षण पाए जाने की धारणा, जिसे सामान्य रूप से और अक्सर व्यक्तिगत भिन्नताओं पर ध्यान दिए बिना लागू किया जाता है, एक स्टीरियोटाइप कहलाती है। स्टीरियोटाइप सकारात्मक या नकारात्मक हो सकते हैं, बुनियादी तौर पर सटीक हो सकते हैं या पूरी तरह से गलत भी हो सकते हैं।

ये सीमित अनुभव, सामाजिक शिक्षा और जटिल सामाजिक दुनिया को सरल बनाने की संज्ञानात्मक आवश्यकता से उत्पन्न होते हैं। एक बार बन जाने पर, रूढ़िवादिता ध्यान, व्याख्या और स्मृति को इस तरह निर्देशित करती है जिससे वे पुष्ट हो जाते हैं। ये स्वतः सक्रिय हो सकते हैं और व्यवहार को प्रभावित कर सकते हैं, भले ही व्यक्ति सचेत रूप से उन्हें अस्वीकार कर दे।

रूढ़िवादिता का खतरा यह दर्शाता है कि किसी समूह के बारे में नकारात्मक रूढ़िवादिता की जानकारी प्रदर्शन को कैसे प्रभावित कर सकती है। रूढ़िवादिता के प्रभाव को कम करने के लिए वैयक्तिकरण, अंतरसमूह संपर्क और सामाजिक मानदंडों में परिवर्तन आवश्यक हैं। रूढ़िवादिता संज्ञानात्मक उपकरण हैं जो पूर्वाग्रह और भेदभाव में परिवर्तित होकर सामाजिक समस्या बन जाते हैं।

किसी रूढ़िबद्ध धारणा की प्रभावशीलता ही उसकी अन्यायपूर्णता का स्रोत होती है।