O convingere că membrii unui grup au anumite trăsături în comun, aplicată în general și adesea fără a ține cont de variațiile individuale, este un stereotip. Stereotipurile pot fi pozitive sau negative, exacte în termeni de bază sau complet inexacte.

Acestea apar din experiența limitată, învățarea socială și nevoia cognitivă de a simplifica o lume socială complexă. Odată formate, stereotipurile ghidează atenția, interpretarea și memoria în moduri care le confirmă. Ele pot fi activate automat și pot influența comportamentul chiar și atunci când persoana le respinge în mod conștient.

Amenințarea stereotipurilor arată cum conștientizarea unui stereotip negativ despre propriul grup poate afecta performanța. Reducerea impactului stereotipurilor implică individuarea, contactul intergrupal și schimbări ale normelor sociale. Stereotipurile sunt instrumente cognitive care devin probleme sociale atunci când se transformă în prejudecăți și discriminare.

Eficiența unui stereotip este și sursa nedreptății sale.