Een stereotype is de overtuiging dat leden van een groep bepaalde eigenschappen delen, die algemeen wordt toegepast en vaak geen rekening houdt met individuele verschillen. Stereotypen kunnen positief of negatief zijn, in grote lijnen accuraat of volkomen onjuist.

Ze ontstaan ​​door beperkte ervaring, sociaal leren en de cognitieve behoefte om een ​​complexe sociale wereld te vereenvoudigen. Eenmaal gevormd, sturen stereotypen de aandacht, interpretatie en het geheugen op een manier die ze bevestigt. Ze kunnen automatisch geactiveerd worden en gedrag beïnvloeden, zelfs wanneer de persoon ze bewust afwijst.

Stereotypebedreiging laat zien hoe het bewustzijn van een negatief stereotype over de eigen groep de prestaties kan belemmeren. Het verminderen van de impact van stereotypen vereist individualisering, contact tussen groepen en veranderingen in sociale normen. Stereotypen zijn cognitieve instrumenten die sociale problemen worden wanneer ze verharden tot vooroordelen en discriminatie.

De effectiviteit van een stereotype is tevens de bron van de onrechtvaardigheid ervan.