Přesvědčení, že členové skupiny sdílejí určité rysy, uplatňované obecně a často bez ohledu na individuální variabilitu, je stereotyp. Stereotypy mohou být pozitivní nebo negativní, přesné v základním měřítku nebo zcela nepřesné.

Vznikají z omezených zkušeností, sociálního učení a kognitivní potřeby zjednodušit složitý sociální svět. Jakmile se stereotypy vytvoří, vedou pozornost, interpretaci a paměť způsoby, které je potvrzují. Mohou být aktivovány automaticky a ovlivňovat chování, i když je daná osoba vědomě odmítá.

Hrozba stereotypů ukazuje, jak povědomí o negativním stereotypu o vlastní skupině může negativně ovlivnit výkon. Snižování dopadu stereotypů zahrnuje individualizaci, meziskupinové kontakty a změny společenských norem. Stereotypy jsou kognitivní nástroje, které se stávají společenskými problémy, když se promění v předsudky a diskriminaci.

Účinnost stereotypu je také zdrojem jeho nespravedlnosti.