إن الاعتقاد بأن أفراد مجموعة ما يتشاركون سمات معينة، والذي يُطبق بشكل عام وغالبًا دون مراعاة الاختلافات الفردية، هو نمطية. يمكن أن تكون الأنماط إيجابية أو سلبية، دقيقة من حيث المعدل الأساسي أو غير دقيقة تمامًا.

تنشأ هذه الصور النمطية من محدودية الخبرة، والتعلم الاجتماعي، والحاجة المعرفية لتبسيط عالم اجتماعي معقد. وبمجرد تشكّلها، توجه هذه الصور النمطية الانتباه والتفسير والذاكرة بطرق تؤكدها. ويمكن تفعيلها تلقائيًا والتأثير على السلوك حتى عندما يرفضها الشخص بوعي.

يُبيّن تهديد الصورة النمطية كيف يُمكن أن يُؤثر الوعي بصورة نمطية سلبية عن مجموعة الفرد سلبًا على أدائه. ويتطلب الحد من تأثير الصور النمطية تعزيز التفرّد، والتواصل بين المجموعات، وتغيير الأعراف الاجتماعية. تُعدّ الصور النمطية أدوات معرفية تتحوّل إلى مشكلات اجتماعية عندما تتحوّل إلى تحيّز وتمييز.

إن فعالية الصورة النمطية هي أيضاً مصدر عدم عدلها.