在史丹利·米爾格拉姆的實驗中，一般參與者僅僅因為實驗人員的指示，就對陌生人施加了他們認為是劇烈的電擊。服從是指遵守權威人物的指令。

研究表明，情境壓力——權威訊號、事態逐步升級、責任分散——可以凌駕於個人道德顧慮之上。服從本身並非負面的；在許多情況下，協調的社會生活需要服從。危險在於權威不合法或命令與倫理標準相衝突之時。

後來的研究考察了文化差異、異議者的角色以及促使人們反抗不公義權威的條件。理解服從行為有助於解釋組織效率和歷史上的暴行。對倫理決策進行培訓以及明確保護異議可以減少破壞性的服從行為。

對權威說「不」的意願仍然是一種脆弱但至關重要的能力。