В экспериментах Стэнли Милграма обычные участники наносили незнакомцу, как они считали, сильные электрические удары просто потому, что экспериментатор дал им указание продолжать. Послушание — это подчинение указаниям авторитетной фигуры.

Исследования показали, что ситуативное давление — сигналы авторитета, постепенная эскалация, размывание ответственности — может перевесить личные моральные сомнения. Послушание само по себе не является чем-то негативным; скоординированная социальная жизнь требует его во многих контекстах. Опасность возникает, когда авторитет нелегитимен или когда приказы противоречат этическим нормам.

Более поздние исследования изучали культурные различия, роль диссидентов и условия, способствующие сопротивлению несправедливой власти. Понимание подчинения помогает объяснить как эффективность организации, так и исторические зверства. Обучение этическим решениям и явная защита инакомыслия могут снизить деструктивное подчинение.

Готовность говорить «нет» авторитетам остается хрупкой, но крайне важной способностью.