I Stanley Milgrams experiment gav vanliga deltagare vad de trodde var svåra elektriska stötar till en främling helt enkelt för att en försöksledare instruerat dem att fortsätta. Lydnad är att följa en auktoritetspersons direktiv.

Studierna visade att situationsbetingade påtryckningar – auktoritetssignaler, gradvis upptrappning, ansvarsspridning – kan åsidosätta personliga moraliska reservationer. Lydnad är inte i sig negativ; ett samordnat socialt liv kräver det i många sammanhang. Faran uppstår när auktoritet är illegitim eller när order strider mot etiska normer.

Senare forskning har undersökt kulturella skillnader, oliktänkandes roll och de förhållanden som främjar motstånd mot orättvis auktoritet. Att förstå lydnad hjälper till att förklara både organisatorisk effektivitet och historiska grymheter. Utbildning i etiskt beslutsfattande och det uttryckliga skyddet av oliktänkande kan minska destruktiv lydnad.

Villigheten att säga nej till auktoriteter förblir en bräcklig men viktig förmåga.