I Stanley Milgrams eksperimenter gav almindelige deltagere, hvad de troede var alvorlige elektriske stød til en fremmed, blot fordi en forsøgsleder havde instrueret dem i at fortsætte. Lydighed er at overholde en autoritetsfigurs direktiver.

Studierne viste, at situationsbestemt pres – autoritetssignaler, gradvis eskalering, ansvarsspredning – kan tilsidesætte personlige moralske forbehold. Lydighed er ikke i sagens natur negativ; et koordineret socialt liv kræver det i mange sammenhænge. Faren opstår, når autoritet er illegitim, eller når ordrer er i konflikt med etiske standarder.

Senere forskning har undersøgt kulturelle forskelle, roller for dissidenter og de forhold, der fremmer modstand mod uretfærdig autoritet. Forståelse af lydighed hjælper med at forklare både organisatorisk effektivitet og historiske grusomheder. Træning i etisk beslutningstagning og eksplicit beskyttelse af dissens kan reducere destruktiv lydighed.

Villigheden til at sige nej til autoriteter er fortsat en skrøbelig, men essentiel evne.