スタンレー・ミルグラムの実験では、被験者は実験者の指示に従うだけで、見知らぬ人に強い電気ショックを与えたと信じ込まされた。服従とは、権威者の指示に従うことである。

これらの研究は、状況的圧力（権威の合図、段階的なエスカレーション、責任の分散など）が、個人の道徳的躊躇を凌駕しうることを示した。服従は本質的に否定的なものではなく、多くの場面で協調的な社会生活には服従が不可欠である。危険が生じるのは、権威が不当な場合、あるいは命令が倫理基準と矛盾する場合である。

その後の研究では、文化的な違い、異議を唱える者の役割、そして不正な権力への抵抗を促す条件などが検討されてきた。服従を理解することは、組織の効率性と歴史的な残虐行為の両方を説明するのに役立つ。倫理的な意思決定に関する訓練と異議申し立ての明確な保護は、破壊的な服従を減らすことができる。

権威に対して「ノー」と言う意志は、脆いながらも不可欠な能力である。