Στα πειράματα του Στάνλεϊ Μίλγκραμ, απλοί συμμετέχοντες προκάλεσαν αυτό που πίστευαν ότι ήταν ισχυρά ηλεκτροσόκ σε έναν άγνωστο απλώς επειδή ένας πειραματιστής τους έδωσε οδηγίες να συνεχίσουν. Η υπακοή είναι η συμμόρφωση με τις οδηγίες μιας μορφής εξουσίας.

Οι μελέτες κατέδειξαν ότι οι πιέσεις της κατάστασης - υποδείξεις εξουσίας, σταδιακή κλιμάκωση, διάχυση ευθύνης - μπορούν να υπερισχύσουν των προσωπικών ηθικών επιφυλάξεων. Η υπακοή δεν είναι εγγενώς αρνητική. Η συντονισμένη κοινωνική ζωή την απαιτεί σε πολλά πλαίσια. Ο κίνδυνος προκύπτει όταν η εξουσία είναι παράνομη ή όταν οι εντολές συγκρούονται με τα ηθικά πρότυπα.

Μεταγενέστερες έρευνες εξέτασαν τις πολιτισμικές διαφορές, τον ρόλο των διαφωνούντων και τις συνθήκες που ενισχύουν την αντίσταση στην άδικη εξουσία. Η κατανόηση της υπακοής βοηθά στην εξήγηση τόσο της οργανωτικής αποτελεσματικότητας όσο και των ιστορικών φρικαλεοτήτων. Η εκπαίδευση στη λήψη ηθικών αποφάσεων και η ρητή προστασία της διαφωνίας μπορούν να μειώσουν την καταστροφική υπακοή.

Η προθυμία να πει κανείς όχι στην εξουσία παραμένει μια εύθραυστη αλλά ουσιαστική ικανότητα.