Trong các thí nghiệm của Stanley Milgram, những người tham gia bình thường đã gây ra những cú sốc điện mà họ tin là rất mạnh cho một người lạ chỉ vì người thực nghiệm yêu cầu họ tiếp tục. Sự vâng lời là sự tuân phục các chỉ thị của một người có thẩm quyền.

Các nghiên cứu đã chứng minh rằng áp lực tình huống—các tín hiệu từ quyền lực, sự leo thang dần dần, sự phân tán trách nhiệm—có thể lấn át những dè dặt đạo đức cá nhân. Sự vâng lời không nhất thiết là tiêu cực; cuộc sống xã hội phối hợp đòi hỏi điều đó trong nhiều bối cảnh. Nguy hiểm nảy sinh khi quyền lực là bất hợp pháp hoặc khi các mệnh lệnh mâu thuẫn với các chuẩn mực đạo đức.

Các nghiên cứu sau này đã xem xét sự khác biệt về văn hóa, vai trò của những người bất đồng chính kiến ​​và các điều kiện thúc đẩy sự phản kháng đối với quyền lực bất công. Hiểu về sự phục tùng giúp giải thích cả hiệu quả hoạt động của tổ chức và những tội ác trong lịch sử. Việc đào tạo về ra quyết định có đạo đức và bảo vệ rõ ràng quyền bất đồng chính kiến ​​có thể làm giảm sự phục tùng mang tính phá hoại.

Sự sẵn sàng nói không với quyền lực vẫn là một khả năng mong manh nhưng thiết yếu.