閾下刺激是指低於意識閾值的刺激。它們能被感覺系統偵測到，但由於強度太弱或持續時間太短，無法被感知。

實驗室研究表明，潛意識呈現可以產生啟動效應：即使參與者否認看到過，短暫閃現的詞語或圖像也能影響後續的判斷或反應時間。這種效應通常較小且短暫。關於廣告或自助錄音中的潛意識訊息能夠強有力地改變消費者行為或個人習慣的說法，尚未得到嚴謹證據的支持。

閾下感知的存在表明，感覺處理甚至某些形式的學習都可以在無意識狀態下發生。但這並不意味著潛意識很容易被隱藏訊息所操控。閾值會隨著注意力、預期和個體敏感度的變化而變化，因此對某些人或某種情況來說是閾下刺激的事物，對另一些人或某種情況則可能是可感知的。

感官感知到但意識尚未意識到的事物是潛意識的。