Subliminale stimuli er dem, der falder under den absolutte tærskel for bevidst opmærksomhed. De opfanges af sansesystemet, men er for svage eller for korte til at blive rapporteret.

Laboratoriestudier viser, at subliminale budskaber kan have priming-effekter: et kortvarigt vist ord eller billede kan påvirke efterfølgende vurderinger eller reaktionstider, selv når deltagerne benægter at have set det. Effekterne er typisk små og kortvarige. Påstande om, at subliminale budskaber i reklamer eller selvhjælpsoptagelser kraftigt kan ændre forbrugeradfærd eller personlige vaner, er ikke blevet understøttet af strenge beviser.

Eksistensen af ​​subliminal perception viser, at sensorisk bearbejdning og endda nogle former for læring kan forekomme uden bevidst opmærksomhed. Det betyder ikke, at det ubevidste let kan programmeres af skjulte budskaber. Tærskler varierer med opmærksomhed, forventning og individuel følsomhed, så en stimulus, der er subliminal for én person eller lejlighed, kan være detekterbar for en anden.

Det, som sanserne registrerer, men som bevidstheden endnu ikke anerkender, er underbevidst.