Subliminala stimuli är de som faller under den absoluta tröskeln för medveten medvetenhet. De upptäcks av sensoriska systemet men är för svaga eller för korta för att rapporteras.

Laboratoriestudier visar att subliminal presentation kan ge priming-effekter: ett kort uttryckt ord eller en bild kan påverka efterföljande bedömningar eller reaktionstider även när deltagarna förnekar att de sett det. Effekterna är vanligtvis små och kortlivade. Påståenden om att subliminala budskap i reklam eller självhjälpsinspelningar kraftfullt kan förändra konsumentbeteende eller personliga vanor har inte stödts av rigorösa bevis.

Förekomsten av subliminal perception visar att sensorisk bearbetning och även vissa former av inlärning kan ske utan medveten medvetenhet. Det innebär inte att det omedvetna lätt programmeras av dolda budskap. Trösklar varierar med uppmärksamhet, förväntan och individuell känslighet, så en stimulus som är subliminal för en person eller ett tillfälle kan vara detekterbar för en annan.

Det som sinnena registrerar men medvetenheten ännu inte erkänner är subliminalt.