阈下刺激是指低于意识阈值的刺激。它们能被感觉系统检测到，但由于强度太弱或持续时间太短，无法被感知。

实验室研究表明，潜意识呈现可以产生启动效应：即使参与者否认看到过，短暂闪现的词语或图像也能影响后续的判断或反应时间。这种效应通常较小且短暂。关于广告或自助录音中的潜意识信息能够强有力地改变消费者行为或个人习惯的说法，尚未得到严谨证据的支持。

阈下感知的存在表明，感觉处理甚至某些形式的学习都可以在无意识状态下发生。但这并不意味着潜意识很容易被隐藏信息所操控。阈值会随着注意力、预期和个体敏感度的变化而变化，因此对某些人或某种情况来说是阈下刺激的事物，对另一些人或某种情况则可能是可感知的。

感官感知到但意识尚未意识到的事物是潜意识的。