अवचेतन उत्तेजनाएँ वे होती हैं जो चेतन जागरूकता की पूर्ण सीमा से नीचे होती हैं। ये संवेदी तंत्र द्वारा तो पहचानी जाती हैं, लेकिन इतनी कमजोर या इतनी कम समय के लिए होती हैं कि इन्हें महसूस नहीं किया जा सकता।

प्रयोगशाला अध्ययनों से पता चलता है कि अवचेतन प्रस्तुति से प्राइमिंग प्रभाव उत्पन्न हो सकते हैं: थोड़े समय के लिए प्रदर्शित शब्द या छवि बाद के निर्णयों या प्रतिक्रिया समय को प्रभावित कर सकती है, भले ही प्रतिभागी इसे देखने से इनकार कर दें। ये प्रभाव आमतौर पर छोटे और अल्पकालिक होते हैं। विज्ञापन या स्व-सहायता रिकॉर्डिंग में अवचेतन संदेशों द्वारा उपभोक्ता व्यवहार या व्यक्तिगत आदतों में शक्तिशाली परिवर्तन लाने के दावों को पुख्ता सबूतों से समर्थन नहीं मिला है।

अवचेतन बोध का अस्तित्व यह दर्शाता है कि संवेदी प्रसंस्करण और यहाँ तक कि अधिगम के कुछ रूप भी सचेत जागरूकता के बिना हो सकते हैं। इसका यह अर्थ नहीं है कि अवचेतन मन छिपे हुए संदेशों द्वारा आसानी से प्रभावित हो जाता है। सीमाएँ ध्यान, अपेक्षा और व्यक्तिगत संवेदनशीलता के अनुसार भिन्न होती हैं, इसलिए एक उद्दीपन जो एक व्यक्ति या अवसर के लिए अवचेतन हो, वह दूसरे के लिए प्रकट हो सकता है।

जो इंद्रियों द्वारा अनुभव किया जाता है लेकिन जागरूकता अभी तक स्वीकार नहीं करती है, वह अवचेतन है।